VoIP, acrônimo de voz sobre IP, se refere a utilização da internet para transmissão de voz através do protocolo IP em tempo real. Através da tecnologia VoIP é possível estabelecer uma conexão entre dois computadores e realizar uma comunicação de voz entre eles.
A grande vantagem do VoIP está relacionada ao menor custo de uma ligação de voz em comparação à telefonia convencional. Ao contrário da telefonia convencional, onde se usa um ligação dedicada entre o emissor e o receptor, a tecnologia VoIP coloca as informações de voz em diversos pacotes, os quais são transmitidos pela internet e seguem por diversos caminhos até chegar ao destino. Isso permite que os serviços de voz sejam transmitidos juntamente com os serviços de dados através de uma mesma conexão, o que diminui o custo e possibilita que várias comunicações de voz sejam estabelecidas na mesma conexão.
Para que isso seja possível a voz deve ser digitalizada e compactada (comprimida). Isto é, as informações redundantes e irrelevantes devem ser suprimidas (como exemplo, tem-se os momentos de silêncio que ocorrem em uma conversação de voz e que, obviamente, não precisam ser transmitidos). Essa compactação é feita por um codec (codificador/decodificador) que é, basicamente, um algoritmo (software) específico esse fim. Existem diversos codecs disponíveis, sendo que alguns deles possuem direitos de propriedade intelectual enquanto que outros são de código-livre. Alguns exemplos: G.729, G.711, G.723.1, G.726, speex, iLBC, GSM...).
O codec é responsável por permitir que um sistema de VoIP seja viável, pois reduz bastante a necessidade de banda (taxa de bits) para a transmissão da voz, fazendo com que seja possível transmiti-la em tempo real (isto é, com um atraso aceitável para que a conversação seja inteligível).
Quando chegam no destinatário, os pacotes de voz devem ser reorganizados e decodificados através do mesmo codec que foi usado pelo remetente do pacote.
Para que a conversação seja possível, muitas técnicas são usadas para diminuir os efeitos do atraso dos pacotes, da perda de pacotes e do processamento dos pacotes. Essas técnicas incluem a utlização de codecs avançados e protocolos específicos (UDP, RTP, RTCP, QoS, ...)
Outro ponto importante na tecnologia VoIP é forma que se dá a comunicação entre os dois lados de uma ligação. Essa comunicação pode ser ponto-a-ponto (P2P, p.ex.: Skype), onde os lados se conectam diretamente, ou cliente-servidor (p.ex.: protocolos SIP e IAX), onde a comunicação entre os lados é feita através de um servidor.
Mais informações sobre VoIP:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Voz_sobre_IP
VoIP, voz sobre IP, SIP, IAX, Asterisk, Skype, QoS, codec, internet
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O que é VoIP? 
